Blessed Marie Catherine of St Augustine CANADA

Bienheureuse Marie-Catherine de Saint Augustin CANADA

Une Augustine hospitalière de la Miséricorde de Jésus  toute livrée à l’action de l’Esprit-Saint

Introduction : en France, au temps de Louis XIII, XVIIème siècle, (Elisabeth I en Angleterre), un grand effort d’évangélisation se développe avec les Jésuites au Canada tout d’abord pour les colons français arrivés dans ce pays. Très vite, ces religieux se rendent compte qu’il est urgent que des femmes viennent dans ce pays pour s’occuper des enfants  et de  l’éducation des jeunes filles,  ainsi que pour prendre soin des malades.

Après bien des démarches, le projet d’un Hôtel-Dieu prend corps grâce au soutien de la Duchesse d’Aiguillon, nièce du Cardinal de Richelieu, qui s’engage à soutenir financièrement cette entreprise.

Un appel a été lancé pour que des femmes répondent au vœu des Jésuites. Ils sont surpris que ce soit des religieuses qui se présentent. La présence du Père Lejeune à Dieppe, qui connaissait bien la Communauté des Religieuses Augustines, n’est pas étrangère à la réponse de plusieurs d’entre elles. La Communauté jouit alors d’une excellente réputation. Elle est considérée comme étant celle qui exerce le mieux en France le service des pauvres et des malades dans ce lieu que l’on appelle « HOSTEL-DIEU ».

 Ces religieuses sont imprégnées, selon nos anciennes Constitutions, des sentiments qui doivent les animer : « servir Jésus-Christ en la personne des pauvres malades »,  « avec quelle affection le servirait-on s’il retournait sur terre », «  le service que nous rendons aux pauvres pour la santé du corps regarde aussi celui de l’âme ». Plusieurs  sont volontaires pour partir au Canada. 3 d’entre elles seront élues par la Communauté pour offrir leur vie au Seigneur et remplir cette mission jugée très risquée. C’étaient :

Sr Marie-Guenet de St Ignace, 29 ans / Sr Anne Le Cointre de St Bernard, 28 ans/Sr Marie-Forestier de St Bonaventure, 22 ans. Le  4 Mai 1639, elles quittent Dieppe avec 3 Ursulines, 6 Jésuites, à bord du St Joseph et arrivent à Québec après un éprouvant voyage le 1^er Août 1639. Elles sont accueillies au chant du Te Deum avec beaucoup d’honneurs.  Cependant les débuts s’avèrent très difficiles. Avec peine et misère elles organisent les 1^er  soins, grand froid, épidémies, manque d’eau, de médicaments, pansements. Elles vont jusqu’à déchirer leurs propres habits pour soigner les plaies. Pour secourir les Hurons et les enseigner elles apprennent leur langue. Elles se font apprécier tant des français que des autochtones.

L’œuvre hospitalière comptait déjà 9 ans quand Marie Catherine de St Augustin les rejoint. Elle avait alors 16 ans.

Biographie : revenons en France, quand Catherine de Longpré voit le jour à St Sauveur-le-Vicomte (Basse Normandie) le 3 Mai 1632. Elle est baptisée le jour même.  Son père, Jacques Simon de Longpré, est avocat. Sa mère, Françoise de Launay-Jourdan, a déjà mis au monde plusieurs enfants et paraît très fatiguée. Aussi, les grands-parents proposent de  l’accueillir dans leur demeure. Elle est âgée d’1 ou 2 ans. Il n’y avait pas d’hôpital à St Sauveur. C’est chez eux qu’elle découvre l’amour des pauvres et des malades qu’ils recueillent dans leur grande maison. Là,  elle fait l’apprentissage de la vie chrétienne, fait preuve déjà d’une grande générosité, d’une charité un peu extraordinaire. Elle est curieuse d’apprendre, de comprendre et pose des questions de grande profondeur aux prêtres qui passent dans la maison. « Qu’est-ce que ça veut dire : Faire la volonté de Dieu ?» demande-t-elle à sa grand-mère. Elle manifeste un grand désir de faire plaisir au Bon Dieu, même en souffrant. Son attention aux pauvres et aux malades la préparent déjà à vivre l’hospitalité.

A 8 ans, elle fait sa 1^ère communion  et demande au Seigneur de faire d’elle une Sainte si c’est sa volonté.

Mais vers 11 ans, les frivolités mondaines, le désir de plaire habitent son cœur. Elle est douée d’une belle éloquence et séduit son entourage. C’est alors qu’un songe mystérieux vient tout bouleverser. Elle voit un homme armé d’un grand couteau qui la poursuit. Elle a peur. Elle court, se réfugie dans un manteau blanc.

 Dans le même temps, sa sœur Françoise lui fait part de son intention de rejoindre leur cousine qui, de Dieppe, est venue fondée en 1644, le Monastère de Bayeux. Elle décide d’y aller avec elle. Ses parents la jugent trop jeune mais elle leur dit que c’est pour accompagner sa sœur !

En arrivant à la porte du Monastère à 12 ans ½, elle reconnaît dans le visage de la Prieure, leur cousine, celle vers qui, dans ce songe,  elle s’était réfugiée.  Elle y séjourne avec un grand désir de soigner les malades .Elle s’adonne aux tâches les plus quotidiennes et fait preuve d’une grande serviabilité. Elle rayonne auprès des pauvres et des malades. A la Communauté, elle entend le récit des courriers envoyés par nos 1^ère  missionnaires et brûle du désir de les rejoindre. A cette nouvelle, son père la trouve très jeune et se montre très opposé. Il entame une procédure en justice. Il finira par céder.

Le 24 Octobre  1646 elle prend l’habit tandis que sa sœur aînée fait profession et que sa grand-mère entre comme postulante. Catherine a 14 ans et devient Sr Marie-Catherine de St Augustin.

1648 : le Père Vimont, jésuite, visite la Communauté de Bayeux et la sollicite pour renforcer celle de Québec. Sa sœur Françoise  est désignée pour partir. Catherine se propose. Quand leur père apprend leur projet il est fou et leur représente tous les dangers qui se dressent devant elles.

Intérieurement, Catherine fait le vœu de partir et mourir au Canada. Finalement, leur père consent à ce départ et le 12 Avril 1648, elle signe son acte d’engagement aux missions du Canada.

 Avec 2 autres hospitalières, elle part pour La Rochelle. En chemin, à Nantes, au lendemain de ses 16 ans, le 4 Mai 1648, elle fait profession perpétuelle.

Le 31 Mai 1648, elle embarque à bord du ‘Cardinal’. La traversée est pénible. Il y a plusieurs morts. La peste s’est déclarée sur le bateau, le capitaine en meurt. Elle-même est entre la vie et la mort. Fiévreuse, elle pense qu’elle va mourir et préfère être seule pour ce moment. Les 2 religieuses qui l’accompagnent reviennent plus tard et s’étonnent. Elle n’a presque plus de fièvre alors qu’on s’attendait à sa mort. Que s’est-il passé ? «  Ma Sainte Vierge m’a guérie. Ma mission n’est pas terminée sur cette terre » dira-t-elle.

C’est le 19 Août 1648 que ‘Le Cardinal’ débarque à Québec. On sait qu’elle a vécu 20 ans dans ce pays.

Catherine est renommée pour être une hospitalière, une infirmière de haute, de grande qualité. Elle fait preuve d’une exquise bonté envers les malades. Les gens se rendaient au parloir pour échanger avec elle. On la surnommait « Iakonikowiiostha », c'est-à-dire : « celle qui rend l’intérieur plus beau, le cœur plus chaud, ou encore : celle qui console ».

Ses supérieures lui donnent la charge d’administrer le 1^er Hôtel-Dieu de Québec. Les débuts avaient été très difficiles. Celui-ci ressemblait  plutôt à une cabane. Elle le fait agrandir. Puis elle entreprend la construction de la Communauté, d’une chapelle.  Il est dit qu’elle savait entretenir de bonnes relations avec tout le monde. Elle avait beaucoup de caractère et on ne pouvait rien lui passer. Le chantier débute en 1654. Les hommes sont impressionnés. Elle les amenait à  travailler ensemble, à collaborer dans la bonne humeur, la compréhension et la fraternité.

Cependant, elle est en proie à de grandes souffrances intérieures.  Elle avait tout donné d’elle-même pour les autres. Ce don d’elle-même est soutenu par son amour. Paratonnerre de la Communauté naissante, elle portait en elle la souffrance et se sentait appelée à offrir sa vie.  Intérieurement, elle accepte de porter les souffrances des autres mais cela a des répercussions sur sa santé. Ses Sœurs n’ont jamais rien remarqué de ses combats intérieurs, de ce qu’elle pouvait vivre. On l’a su après sa mort, lorsque sa biographie écrite par le P. Ragueneau à qui elle rendait compte de sa vie et de ses expériences spirituelles, est parue 3 ans après.  C’était une femme de bon jugement, ayant les pieds sur la terre, appréciée de tous par sa charité.  Mgr de Laval la consultait souvent sur les décisions qu’il devait prendre. Il avait une confiance absolue en elle.

Le 8 Mai 1668, fiévreuse, elle crache du sang, souffre de douleur dans la poitrine. Elle rend son dernier souffle et s’éteint à l’âge de 36 ans. Malade depuis 15 jours, 3 semaines, la Communauté se réunit autour d’elle.Au milieu de la nuit, elle s’assied dans son lit, semble guérie. Les pulsations sont normales. La fièvre tombe. Etonnement de la Communauté qui entonne le Te Deum, chant de louange à Dieu. Puis, elle dit aux Sœurs d’aller se reposer. Elles sont parties. Tout doucement elle s’est endormie et ne s’est jamais réveillée.

Elle a été béatifiée en Mai 1989.

Aujourd’hui, elle est considérée comme l’1 des 7 piliers de l’Eglise canadienne. Nos Sœurs espèrent sa canonisation. Elles ont à cœur de la faire connaître et aimer.

Elle est vénérée à l’Hôtel-Dieu de Québec où de nombreux pèlerins continuent de venir se recueillir près de la châsse contenant ses ossements. Ils lui confient leurs demandes de prière, de secours physique ou spirituel.

Une même démarche peut s’effectuer dans la cathédrale de Bayeux, en France.